Le Vicaire des Ardennes

Balzac Honoré de - Le Vicaire des Ardennes (tome 1) : C'était au temps où le confesseur d'une grande dame pouvait aspirer aux plus hautes charges ecclésiastiques, où les conséquences de ces entretiens particuliers se résolvaient dans une clandestine discrétion, où les chevaliers d'affaires à la réussite insolente ne différaient guère des pirates écumeurs des mers et où la noblesse comptait ces accrocs pour rien pourvu que les apparences soient sauves. Dans ce roman de jeunesse, la critique de l'hypocrisie sociale du clergé et de la noblesse est aussi virulente que dans La duchesse de Langeais ou dans Le Père Goriot et se solda, d'ailleurs, par la saisie du roman le jour de sa parution. Mais c'est aussi une œuvre romantique où l'amour enflammé est omniprésent, où les passions peuvent tuer, où les émotions violentes font tomber les héros en pâmoison et où des enfants élevés comme Paul et Virginie grandissent bons et beaux, quoique la critique du rousseauisme s'y révèle appuyée. C'est encore une peinture sociale vivante de la vie rurale avec des personnages truculents mais attachants. Enfin, c'est un roman d'aventure avec des pirates sanguinaires et des rebondissements inattendus, des morts qui se révèlent toujours en vie et des méchants prêts à nuire.