Acte I. Eté 1882. Dans le salon de musique du chalet de Bougival, au coeur de leur domaine "Les Frênes", Ivan Tourguéniev, écrivain russe, et Pauline Viardot, célèbre diva française, reçoivent la visite d'un biographe, qui souhaite rétablir la vérité sur leur relation inédite. Au fil des mots et des notes de musique, et bien au-delà des rumeurs que suscite cette liaison, le témoignage de Pauline et Ivan pointe irrésistiblement vers les sommets de l'art et de l'amitié.
Acte II. L'épilogue retrace les derniers jours d'Ivan Tourguéniev, assisté par Pauline, son ultime création et sa mort dans les bras de celle à qui il vouait "un sentiment qui n'a jamais été et qui ne se répétera jamais".